Калькутта

Особенно много монументальных, комфортабельных домов в центральной части города. Высоко над крышами сверкают и переливаются светящиеся неоновые рекламы. Здесь богатые магазины, дорогие рестораны, прекрасные отели. Вот один из них. Мягкие пушистые ковры в холле заглушают шаги. Во внутреннем дворике под шатром темного южного неба мелодично журчит фонтан, мягко шелестит темная листва тропических деревьев, мерцают молочно-белые фонари. Официанты в белоснежных костюмах и перчатках, с замысловатыми тюрбанами на головах быстро перебегают от столика к столику, неслышно переступая босыми ногами. Суточная стоимость номера в такой гостинице равна месячному заработку индийского рабочего.

Центральная часть города строилась по проектам английских архитекторов. Повсюду были поставлены памятники английским государственным деятелям, генералам, миссионерам. Огромное здание из белого мрамора - музей, построенный в начале текущего столетия англичанами в честь королевы Великобритании Виктории. Сейчас музей стал национальным достоянием, постепенно статуи англичан заменяются скульптурами выдающихся представителей индийского народа.

В центре города, вокруг земляных насыпей старинного военного форта, раскинулся огромный парк с просторными лужайками и площадками для спортивных игр. Он в три раза больше известного Гайд-парка в Лондоне. Как ни велик парк, но и он не мог вместить всех, кто хотел приветствовать посланцев великой дружественной страны.

Жилые дома Калькутты, высотой в 4—5 этажей, довольно однообразной европейской архитектуры. От них отличаются утопающие в зелени богатые виллы и коттеджи. Они построены либо по старинным образцам индусской и мусульманской архитектуры, либо в современном стиле (есть даже здания в форме шара). Резкий контраст с этими богатыми жилищами составляют дома бедняков - перенаселенные, неблагоустроенные, обветшалые, иногда полуразрушенные. Кое-где на окраинах воздвигнуты новые дома из красного кирпича, предназначенные городским муниципалитетом для неимущей части населения, живущей в крайне тяжелых жилищных условиях.

Из истории Калькутты

В конце XVII века на реке Хугли появились английские корабли. Британские колонизаторы жадно стремились к древним богатым индийским городам, лежавшим в глубине страны, на берегу Ганга. Путь к ним с моря проходил через Бенгалию.
Среди рыбацких хижин англичане построили военную крепость - форт Вильям, который стал историческим ядром будущей Калькутты. Свое название город получил по имени небольшой деревни Калигхат. В середине XVIII века английские войска разбили армию набоба (правителя) Бенгалии. Военная победа открыла захватчикам путь в глубь страны. Разоряя и грабя деревни и города, убивая смелых защитников свободы, разжигая внутренние противоречия, английские завоеватели поработили Индию, превратили ее в колонию. Как главные морские ворота, открывавшие путь во внутренние районы страны, англичане использовали Калькутту.

В 1773 году Калькутта стала столицей британских владений в Индии (в 1912 году столица была перенесена в Дели) и постепенно превратилась в крупнейший промышленный город. Во второй половине XIX века на берегу Хугли была построена первая в стране джутовая фабрика, сырье для которой поступало с расположенных поблизости плантаций. Калькутта стала первым в мире центром производства веревок, канатов, мешковины, парусов из грубого, но крепкого джутового волокна. Трубы все новых и новых фабрик и заводов поднимались по берегам Хугли. Здесь производили не только джутовые изделия, но также хлопчатобумажные ткани, бумагу, сельскохозяйственный инвентарь, ткацкие станки, железнодорожные вагоны. Многочисленные чайные фабрики обрабатывали чайный лист, поступавший из окрестных сельских районов. В отсталой сельскохозяйственной Индии Калькутта выделялась своим значительным промышленным развитием. Но индийский народ не мог распоряжаться калькуттской промышленностью: почти все фабрики и заводы принадлежали английскому капиталу. И вот наступил 1947 год. Индия добилась независимости. Изменились условия и для дальнейшего развития Калькутты — впервые в истории страны появилась возможность для того, чтобы этот крупнейший промышленный центр и морской порт стал базой создания независимой национальной экономики.